Le cerisier aurait été rapporté à Rome d'Asie Mineure, contrée dont il est originaire, par le général romain Lucullus qui était allé y combattre Mithridate VI Eupator. Ces arbres font partie de la famille des rosacées.
Les cerisiers cultivés sont issus de l'une ou l'autre des 2 espèces suivantes ou de leur hybridation:
- Prunus avium qui comporte toutes les variétés douces.
- Prunus cerasus comprenant les cerises acides ou cerises anglaises.
Prunus avium est un arbre vigoureux de forme pyramidale, mesurant de 15 à 20 m de hauteur. Ses feuilles caduques sont ovales, grandes et dentées. Ses fleurs sont blanches. C'est un cerisier sauvage qui pousse à l'état spontané. Il est alors appelé merisier et donne un fruit, la merise qui est utilisée pour la préparation d'eaux-de-vie.
La merise est une drupe globuleuse dont la peau est lisse et brillante. Sa couleur déploie selon les variétés une infinie richesse de teinte allant du rouge pourpre au jaune clair. Les variétés cultivées produisent des cerises très douces et sucrées: les guignes, fruits de taille moyenne dont la peau est rouge foncé, la chair molle et charnue, sucré et peu acidulée et les bigarreaux, de couleurs différentes selon les variétés à la chair ferme et croquante. Les bigarreaux sont plus gros que les guignes. Ces cerises se consomment fraîches en général, mais peuvent servir à faire des clafoutis ou tartes.
Prunus cerasus ou cerisier commun est un arbre qui pousse à l'état sauvage dans la région sud du Caucase (Arménie et Géorgie). Moins grand que Prunus avium (8 à 10 m), il est arrondi à la cime. Ses feuilles caduques sont plus petites et d'aspect elliptique. La floraison de cet arbre est précoce car elle commence au début du printemps. L'évolution entre floraison et fructification est extrèmement rapide car elle n'excède pas 2 mois après fécondation. La culture du cerisier se pratique dans tous les terrains excepté les sols trop argileux ou trop humides. Il faut néanmoins le protéger du vent lorsqu'il est en fleurs. Cet arbre se multiplie par greffage pour lequel on utilise en général un merisier ou un cerisier franc.
Le fruit de Prunus cerasus est de saveur acidulée. La cerise est un fruit riche en provitamine A, en vitamines C et en fibres. Elle contient du fer, du potassium, du magnésium et d'autres oligo-éléments.
Utilisations
Sur le plan médical, on utilise la tisane de queues de cerises pour ses vertus diurétiques incontestables. Dépurative, laxative, le cerise sert à combattre la cellulite, la constipation et la cystite.
La griotte est utilisée pour produire des sirops, eaux -de-vie mais également des confitures.
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