Un bel exemple de jardin zen japonais : le jardin Ryugin
Le jardin zen est le jardin traditionnel des prêtres bouddhistes japonais depuis le XVIIe siècle. Lieu minéral, il doit renvoyer une image de sérénité et de simplicité pour aider à la contemplation et à la méditation. Dans le jardin zen, les pierres symbolisent les montagnes et le sable ratissé évoque la houle de l'océan.
La répartition des pierres n'est pas le fruit du hasard mais obéit à une symbolique précise. L'usage de pierres dans les jardins japonais est très ancien. D'un côté, depuis les débuts de la civilisation japonaise, les rochers ont été considérés comme des demeures temporaires des entités divines du shintô, et vénérés en tant que tels. D'un autre côté, cet usage trouve son origine dans des concepts religieux et philosophiques introduits de Chine. Dans le bouddhisme japonais, la montagne sacrée est le Shumisen, centre du cosmos entouré des Neuf Montagnes et des Huit Mers. A l'ère Muromachi, le Shumisen est encore représenté dans les jardins, mais sous la forme d'une pierre naturelle aux parois abruptes dressée au milieu d'autres pierres représentant les Neuf Montagnes. D'autres part, les jardins secs des monastères sont souvent des groupements de pierres sur la base des chiffres 7-5-3 , nombres fastes correspondant à un carré magique propre à la pensée taoïque chinoise. Un bon exemple de ce genre de groupement est le jardin du temple Ryôanji, à Kyôto, fondé en 1450. On peut aussi citer un autre type de groupe de trois pierres, correspondant aux triades sacrées du bouddhisme.
Photo du jardin zen du temple de Ryoanji
Enfin, la présence de différents groupes de pierres sert à créer des centres d'intérêt multiples pour le regard, et à mettre l'accent sur les relations qui les unissent, ce qui montre que le jardin forme un système complet.