Les azalées persistantes appartiennent aux sous-genres Azaleastrum et Tsutsusi.
Elles forment une touffe dont les branches sont relativement souples, parfois étalées, donnant alors à la plante un port tapissant ; certaines espèces atteignent tout de même 3 mètres mais la croissance est lente.
Le feuillage peur être persistant comme celui du sujet de droite (qui possède des feuilles elliptiques, vernissées et pourpre-sombre en hiver).
Il existe également des azalées à feuillage caduc.
C'est la floraison somptueuse de cette plante qui lui vaut tout son succès et qui justifie tous les efforts entrepris par les horticulteurs et les chercheurs pour obtenir de nouvelles variétés, de nouveaux hybrides ou perfectionner les techniques de multiplication.
Les très nombreuses fleurs qui cachent le feuillage ont une grande corolle à base tubulaire qui s'évase ensuite et 5 pétales ondulés, veinés, parfois tigrés, à bordure plus ou moins festonnée.
Les étamines et le pistil ont une extrémité recourbée vers le haut.
Les coloris de ces fleurs, parfois blanc pur, sont extrêmement variés, et généralement éclatants : ils se situent dans la gamme des jaunes, de l'orangé, des rouges ou des roses. De plus, certaines fleurs sont parfumées.
Azalées à feuillage persistant
Celles de pleine terre sont appelées azalées japonaises, même si elles ne proviennent pas de ce pays.
certaines fleurissent dès la mi-avril comme azalea obtusa amaena aux fleurs rouge magenta qui paraissent doubles ; d'autres en mai comme azalea maxwellii aux fleurs orange saumoné ; azalea crouxii aux fleurs rouges, fleurit fin mai-début juin ; enfin, azalea macrostemon ouvre ses fleurs orangées en juin.
Après la floraison, n'hésitez-pas à tailler les pousses qui contrarient la compacité du buisson. En coupant les tiges au dessus d'un bourgeon, vous favoriserez la ramification.
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