Cette plante herbacée bisannuelle est cultivée comme plante potagère pour ses feuilles.
Les botanistes l'appelle Allium porrum, c'est un membre de la famille des alliacées.
Histoire du poireau:
Le poireau est issu d'une variété d'ail originaire du Proche-Orient.
Déjà cultivé par les Egyptiens, on dit que le pharaon Kheops offrait des bottes de poireaux pour récompenser ses meilleurs guerriers.
Les Romains en consommaient en grande quantité. Néron, qui en mangeait pour s'éclaircir la voix, fut surnommé le "porrographe". Ces mêmes Romains l'introduisirent en Grande-Bretagne où il constitue le "légume national" gallois. Ce lien remonte à Saint David (VIème siècle), saint patron du Pays de Galles, qui aurait ordonné à des soldats combattant les Saxons de le porter afin de se reconnaître entre eux.
En France, durant des siècles, il forma la base des soupes sous le nom de "porreau" ou "pourreau" qui devint le poireau au début du XIXème siècle. Légume d'hiver par excellence, le poireau résiste très bien au froid. Pourtant, grâce à différentes variétés, il est cultivé toute l'année. Il est surtout produit dans les régions Pays-de-la-Loire, Centre, Rhône-Alpes et Basse-Normandie.
De novembre à avril on trouve surtout des variétés à gros fût blanc, de 10 à 20 cm de long, à feuillage vert foncé, mais aussi des poireaux de Créances, au goût de noisette très délicat.
De mai à juillet apparaissent les poireaux nouveaux, surtout de Nantes, mesurant à peine 1 cm de diamètre, délicieux et fondants, ainsi que les poireaux baguettes, moins tendres, avec un petit oignon à la racine.
A partir de la mi-juillet reviennent les variétés d'hiver qui seront repiquées, elles ont davantage de goût, mais sont moins fondantes.
Quelques astuces pour la culture du poireau:
- Contre le ver du poireau: - Tenir toujours le coeur du plant de poireau humide en arrosant avec l'eau de recupération à la temperature exterieure. Arroser le matin, cette humidité constante empêche la ponte des papillons. Vous pouvez aussi semer du serpolet dans votre carré de poireaux. Sinon, essayez ceci, avant le repiquage et après l'habillage, faire tremper les plants de poireau 1/4 d'heure dans une solution d'eau de javel (1 demi verre pour 2l d'eau).
- Placez 2 à 3 grains de poivre dans le trou avant d'y mettre le poireau. Vous aurez des poireaux magnifiques.
- Repiquez les poireaux dans une rigole, profonde d'une quinzaine de cm. Cela facilite l'arrosage. Et quand ils atteignent une bonne taille, rabattez la butte de terre ainsi formée sur les poireaux : ainsi " buttés ", ils donneront une plus grande partie de "blanc" .
- Contre la teigne des poireaux : dès l'attaque de la bête, versez une solution à 50% d'eau de Javel au coeur du poireau qui suivra la galerie des larves ;elles ne pourront survivre .
- Après avoir arracher les poireaux, laissez-les quelques jours sur le terrain. Ils vont un peu jaunir mais cela aidera à la reprise.
- Épandre de la cendre de bois sur le futur terrain de plantation des plants de poireaux, pour favoriser leur croissance
Que nous apporte le poireau?
Le poireau, c'est un faible apport calorique et d'une forte teneur en vitamine et minéraux. Il contribue à la couverture de nos besoins en certains micro-éléments sans risque d'excès énergétique.Le poireau est riche en pro-vitamine A et en vitamines C et E qui ont un effet protecteur anti-oxydant sur nos cellules. Le poireau a donc un rôle préventif dans l'apparition de certains cancers.
La présence de glucides spécifiques, les fructosanes, et un rapport potassium/sodium élevé, lui donne des propriétés diurétiques indéniables. Pris sous forme de bouillon notamment, il facilite l'élimination rénale.
Enfin, grâce à sa teneur élevée en fibres, il régularise le fonctionnement intestinal.
Comment le consommer?
Conservez-le 5 jours dans le bac à légumes du réfrigérateur. Cuit, il peut se conserver 2 jours de plus dans un récipient fermé. Le poireau peut également se mettre au congélateur. Dans ce cas, il faut le blanchir quelques minutes à l'eau bouillante, le passer sous l'eau froide, l'égoutter, puis le mettre dans un sachet.
Préparez le poireau en éliminant les racines et la base, en coupant les blancs jusqu'au départ des feuilles et en le lavant sous l'eau froide en écartant les feuilles. Si vous le coupez en rondelles, mettez celles-ci dans une passoire et passez-les sous l'eau froide.
Cuisez le poireau à la vapeur une quinzaine de minutes ou blanchissez-le à l'eau bouillante salée. Il se déguste ensuite froid à la vinaigrette ou à la mayonnaise ; chaud en accompagnement de viande ou de poisson ; ou en gratin, avec une sauce blanche ou une béchamel. Le poireau peut aussi être braisé (il s'agit de le faire "fondre" à four doux) avec du beurre ou un fond de bouillon.
Enfin, vous pouvez ajouter des feuilles vertes de poireau dans votre bouquet garni et vous pouvez faire macérer une rondelle de poireau cru dans de l'huile ou du vinaigre pour parfumer votre vinaigrette.
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