Le raisin semble être originaire d'Asie mineure sur les bords de la mer Noire. Après son introduction en Grèce, il passe en Italie. Les Phocéens qui fondèrent Marseille au VIe siècle avant notre ère, firent connaître la vigne aux Gaulois. Elle est cultivée un peu partout à travers le monde, aussi bien en Europe qu'en Amérique, ainsi qu'en Afrique du Sud, en Australie, en Egypte ou au Mali.
La plante
La vigne est un arbuste déployant de nombreux rameaux sarmenteux, longs et noueux, munis de vrilles avec lesquelles ils s'accrochent. Les feuilles sont partagés en 3 ou 5 lobes, les fleurs unisexuées sont disposées en grappes. Il existe 2 types de vignes différentes: celle produisant le raisin de cuve dont on tire le vin et celle donnant le raisin de table. Les vignes qui fournissent le raisin de table se cultivent en treilles, en espaliers ou en berceaux. La vigne pousse rapidement et vit plusieurs siècles. elle se produit par marcottage, bouturage, greffage.
Le fruit
Aux fleurs succèdent des baies ovoïdes ou globuleuses, de saveur et de couleurs différentes selon les variétés. On distingue 2 types de raisin: le raisin noir et le raisin blanc.
La récolte manuelle s'père en automne (septembre-octobre). Le terme "vendange" s'emploie plutôt pour la récolte du raisin de cuve. Constitué à 79% d'eau, le raisin est également très riche en sucre (15%).
Utilisation
Le raisin de table frais se consomme surtout nature. le raisin sec trouve plus d'emplois en cuisine, c'est un aliment très énergétique. Les pépins du grain de raisin contiennent une huile très légère, tirèe des résidus de la vinification par décoloration et raffinage. L'huile de pépin de raisin est riche en vitamine E.
Les variétés
Les variétés de raisin de table bénéficient depuis la Renaissance d'une sélection très pointilleuse. François Ier fit planter une treille de 'Chasselas' en son château de Fontainebleau. Cette variété, la plus répandue en France, fournit les meilleurs raisins de table. C'est un raisin que l'on trouve jusqu'en novembre.
Variétés de raisin blanc: Muscat Reine des Vignes, Chasselas de Fontainebleau, Dattier de Beyrouth, Italia, Muscat d'Alexandrie...
Variétés de raisin noir: Cardinal, Frankenthal, Black Alicante, ...
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