Rhizanthella gardneri, également connu sous le nom d'Orchidée souterraine de l'Ouest, a été découverte au printemps 1928 dans l'Australie occidentale.
Jack Trott a découvert cette plante à partir d'une étrange fissure qui était apparue dans son jardin, et il a remarqué une odeur qui venait du sol. En grattant le sol, il a découvert une petite fleur blanche, qui poussait sous terre. Ce qu'il avait trouvé était un tout nouveau type d'orchidée.
La plante blanche sans feuille est composée d'un tube qui produit une fleur. Contrairement aux autres orchidées d'Australie, celle-ci reste complètement sous terre, toute sa vie. Ne profitant pas des rayons du soleil, elle se nourrit sous terre grâce à un arbuste. Elle est liée à cet arbuste par un champignon nommé Thanatephorus gardneri.
Cette orchidée est une myco-heterotrope car elle dépend entièrement des champignons, Melaleuca uncinata et d'une mycorrhiza, elle a besoin de leurs éléments nutritifs et dioxyde de carbone. Après avoir prélevé l'eau, les nutriments et le dioxyde de carbone, cette orchidée souterraine possède l'énergie nécessaire pour sa croissance.
Elle fleurit en Mai et Juin, elle mesure environ 3 cm. Le capitule contient 8 à 90 petites fleurs marron foncé.
Rhizanthella gardneri peut se reproduire par voie végétative, elle peut produire trois nouvelles plantes. Sinon, la pollinisation des fleurs prend six mois pour arriver à maturité, on pense que la pollinisation est réalisée par certaines espèces d'animaux attirés par le parfum. On pense que les graines sont dispersées par des marsupiaux, mais cela reste difficile à prouver. Seulement 300 spécimens de cette orchidée ont été recueillis à ce jour.
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