La Stevia rebaudiana ou chanvre d'eau est un petit arbuste vivace tropicale, originaire d'Amérique du sud. (Brésil & Paraguay)
Depuis des centaines d’années, les Amerindiens "Guarani" employent les feuilles de Stevia rebaudiana comme édulcorant dans leurs infusions de plantes et pour ses vertus thérapeutiques.
Ses feuilles contiennent de la Stevioside qui a un pouvoir hautement sucrant (30 fois PLUS sucré que du sucre traditionnel).
Elle a également le gros avantage d'avoir un nombre de calories proche de ZERO.
L'autorité européenne de sécurité des aliments émet le 14 avril 2010 un avis favorable pour l’utilisation de différents extraits purifiés de stevia, les glycosides de stéviols (stévioside, dulcoside A, rubusoside, steviolbioside, rébaudioside A, B, C, D, E et F), en tant qu’additifs alimentaires, reprenant la position de la France où l'utilisation du rébaudioside A (édulcorant purifié à 97 %) est permise provisoirement pour une durée maximale de 2 ans depuis janvier 2010.
Il existe aussi une autre plante à pouvoir sucrant encore très peu connue la Lippia dulcis "SUCRE DES ASTEQUES" dont le goût est encore plus prononcé que celui de la Stevia rebaudiana.
Cette plante atteint 40 à 60 cm, parfois jusqu'à 1 m de hauteur et fleurit en août-septembre. Elle est aujourd'hui cultivée en Argentine, au Brésil, en Uruguay, en Amérique Centrale, aux États-Unis et au Canada dans le sud de l'Ontario, en Chine, en Corée, au Japon, en Thaïlande, en Israël, en Angleterre…
Ses tiges faibles semi-ligneuses portent des feuilles opposées, les petites fleurs blanches apparaissent sur des têtes indéfinies. Elle est autostérile et son pollen peut être allergène, les graines sont petites et sont dispersées par le vent grâce à leur pappus duveteux.
La germination des graines étant faible (environ 25 %), il est plus efficace de replanter des boutures achetées chez un pépiniériste en demandant des plants à fortes concentrations en stévoïdes. Elle se bouture facilement en toute saison et se transplante en même temps que les tomates, étant sensible aux températures inférieures à 10 °C. Elle pousse aussi bien en terre qu'en pot. Les feuilles sont plutôt à récolter en automne car la concentration en stévioside (agent sucrant) est plus forte.
On fait sécher ses feuilles puis on les réduit en poudre (en prenant soin de retirer avec un tamis les nervures, qui ont un goût un peu amer). On peut ainsi sucrer ses boissons en faisant infuser des feuilles fraîches (une feuille correspond à un sucre) ou séchées. Les feuilles sèches sont entre 30 à 45 fois plus sucrées que le saccharose.Besoins de la Stevia
Sol: La Stevia rebaudiana prospère sur tout types de terre, il faudra privilègier un sol aérer et riche en matières organiques (terreau horticole de préférence). En pot, il est important de bien drainer le fond avec de petits cailloux.
Humidité : La Stevia pousse aussi bien dans un environnement humide que sec. Il est important de bien l'arroser 2 à 3 fois par semaine si necessaire en été et une fois par semaine en hiver. Ne jamais laisser d’eau stagner dans les coupelles. ( risques de moisissure, pourrissement des racines)
Lumière : La Stevia rebaudiana s‘acclimate a toutes sorte de lumière.
Elle préferera néanmoins, un emplacement pleins soleil voir mi-ombre si elle est jeune.
En ce qui concerne les lumières artificiel, la Stevia préférera les MH ou HPS, mais tolerera les néon et lampe eco.
Température : La Stevia pousse très bien lorsque la température varie de 15 à 26°c, en dessous, la plante pousse beaucoup moins vite.
Astuces: Ne jamais laisser fleurir vos plantes de Stevia rebaudiana, cela les affaiblis considérablement et leurs donne la mort en quelques semaines ou si elles sont déja faible! De ce fait, on conseille de couper les boutons de fleurs dès leurs apparitions ou de laisser fleurir pour récolter les graines fraîches. Les feuilles peuvent être consommées dans leur état naturel seche ou fraîche, elles ont l'avantage d'avoir une importante puissance sucrée au goût léger de réglisse. Une petite quantité de feuilles suffisent a bien sucré une boisson, un plat .....
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