Vanilla planifolia, le vanillier est une plante de la famille des orchidacées, elle est originaire du Mexique.
Les aztèques utilisaient la vanille pour préparer une boisson à base de cacao à laquelle ils mêlaient des gousses de vanille. Cette plante fut rapporté en Espagne lors du retour des Conquistadors, au XVIe siècle.
Le vanillier est un plante herbacée vivace dont les tiges volubiles, vertes et noueuses grimpent le long des arbres, ces lianes ont une longueur variant de 30 à 100 mètres. Ses feuilles sont épaisses, coriaces, oblongues, lancéolées et acaules. Ses fleurs sont blanches ou jaunes, elles sont disposées en épis axillaires au sommet des tiges. Le vanillier a besoin d'un climat chaud et humide, on le trouve surtout dans les régions subtropicales.
Le fruit du vanillier est une capsule charnue appelée gousse, elle est droite, cylindrique, d'une couleur brune, de 15 à 30 cm de longueur, elle renferme une pulpe constituée de milliers de minuscules graines. On récolte les gousses de vanille lorsqu'elles sont encore vertes.
On utilise la gousse pour parfumer les crèmes glacées. La vanille est considérée comme un analeptique puissant. En poudre ce fruit est prescrit comme tonique et stomachique.
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